Отправлено: 27.10.08 21:05. Заголовок: Обычный вечер безумного дня [Исмаэль, Инге Ринневар]

22 декабря 175 г.
Морозный вечер, звезд не видно из-за низко нависших облаков, однако снегопад еще не начался.

После довольно странного дня Инге Ринневар отправляется домой... только не к себе: у ворот министерства девушку настойчиво усаживает в служебную машину личный водитель лорда Исмаэля.

 Отправлено: 27.10.08 21:48. Заголовок: Сверток лежал на кол..

Сверток лежал на коленях: Инге время от времени нервно поглаживала его, будто он был живым существом и, кажется, она куда больше была озабочена содержимым свертка, нежели тем, куда ее сейчас везут. Шофер поймал ее прямо у дверей министерства - уговорить мисс Ринневар было нетрудно, та пребывала в состоянии крайней рассеянности и даже по-настоящему не попыталась отговориться от предложения. Так, вяло посопротивлялась, а потом покорно дала усадить себя в салон "Мерседеса" - и вот они уже на пути к дому Верховного Судьи... и Инга готова была спорить, что Исмаль знал о том, что его приглашение застанет ее врасплох, и совершенно точно расчитывал на это. В конце концов, Азраил был его братом - вряд ли Министр Юстиции не в курсе.
Инге нахмурилась вцепляясь в сверток.
Слишком странным получалось совпадение, и несложно было бы сложить два и два... если бы междй ней и Исмаэлем действительно что-то произошло в прошлую ночь. Мысль о том, что по сути-то ничего и не было, сбивала Ринневар с толку, однако подозрения не оставляли Инге: слишком уж быстро, непредсказуемо и... противоестественно все происходит, так что визит к Исмаэлю журналистка думала начать с претензий.
Да-да, не с благодарности. Ринневар знала, что рискует этим навлечь на себя гнев сурового Верховного Судьи, однако...
Инге несказанно гордилась тем, что добилась всего сама. Конечно, "стартовая площадка" у нее была куда выше, чем у большинства людей в Республике - все-таки звание "дочери Аграт" чего-то да стоило. Однако в остальном Ринневар старалась обойтись без высоких демонических покровителей, и всего, чего она достигла - она достигла скорее вопреки демонам, чем с их помощью. Роль чьего-то протеже была журналистке непривычна и, по-хорошему, противна, ибо это ставило бы пятно на ее безупречную репутацию "сделавшей себя женщины". И все это очаровательно, и лестно, и, безусловно, заманчиво - но репутацию и самоуважение Инге всегда ставила выше всего остального, и тем была грешна - среди детей Аграт праведников не было, каждый получил свою порцию смертных грехов.
Шофер помог ей выбраться из машины. Каблучки стучали по каменным плитам, которыми была выложена дорога к дому демона. Инге прижимала сверток к груди и хмурилась, вглядываясь в мягко светившиеся окна особняка: да, сюда стоило приехать хотя бы для того, чтобы выяснить, имеет ли Исмаэль хоть какое-то отношение к произошедшему.

[btw: священные знания о том, что произошло ранее, мне поведал глас судьбы, и кто я такая, чтобы ему противиться?]

 Отправлено: 27.10.08 23:40. Заголовок: Генрих встретил гост..

Генрих встретил гостью вторым. Первым в прихожей появился поджарый гладкий пес без единого пятна на угольно-черной шкуре. Он бесшумно, совсем не по-собачьи, вошел, пару секунд изучающе смотрел на Инге, а затем без тени собачьего раболепия подошел и ткнулся носом в ладонь женщины.
Следом уже вылетел домоправитель, затормозил под ленивым взглядом пса и почтительно кивнул гостье:
- Мисс Ринневар, добрый вечер. Халаку, это гостья.
Пес лениво зевнул, всем своим видом демонстрируя: "А я-то и не знал...", подпихнул загривок под руку Инге и явно вознамерился вести ее в гостиную, Генрих едва успел помочь ей снять пальто.
- Милорда еще нет, - сообщил он так же спокойно и просто, словно докладывать ей об этом было его прямой обязанностью, - и мне кажется, он вернется не в лучшем расположении духа. Ужин готов, мисс, если хотите, я попрошу Халаку не докучать вам. Или, может быть, подождете милорда, а я заварю вам чай?
Пес без единого звука оскалился на Генриха, судя по тому, что мужчина и бровью не повел, это было что-то, вроде шутки.

 Отправлено: 28.10.08 00:10. Заголовок: Первым порывом было ..

Первым порывом было отдернуть руку, но Инге сдержалась - вряд ли псу понравилось бы такое. Не то, чтобы Ринневар боялась собак.. скажем так, она им не доверяла, и недоверие ее росло пропорционально размеру животного, а пес Исмаэля был довольно крупным "домашним любимцем". И к тому же при взгляде на него у Инге не возникало ни малейшего желания почесать собачку за ушком, в большей степени потому, что женщина слишком четко представляла себе, как пес небрежным движением перекусывает ее запястье.
Ринневар мотнула головой и позволила снять с себя пальто.
- Добрый вечер, - приветствовала она домоправителя, - да, чаю, если Вас не затруднит. Я буду очень благодарна. Спасибо.
Она вновь прижимала к груди бумажный сверток, и это словно бы успокаивала женщину. Во всяком случае она бесстрашно похлопала Халаку по гладкому загривку, демонстрируя чудеса смелости, и широко улыбнулась Генриху.
- Не стоит беспокоиться, если ему хочется, пусть посидит рядом.
Инге ни раз удивлялась тому, как ты начинаешь иначе воспринимать дом по мере того, как он становится для тебя знакомым: сегодняшний особняк Исмаэля чем-то неуловимо отличался от вчерашнего чужого особняка Верховного Судьи, в который девушка вступила впервые. Инге позволила псу себя вести - следовала за ним, держа руку у того на шее - и странное чувство преследовало ее: Ринневар постоянно приходилось напоминать себе, что она здесь ради интервью. Того самого, которое Исмаэль обещал ей дать еще вчера днем... вот только имело ли смысл теперь его брать?

 Отправлено: 28.10.08 22:21. Заголовок: Чай был приготовлен ..

Чай был приготовлен с приличной скоростью, заставляющей предполагать, что нет, не перевелись еще колдуны и ведьмы среди смертных, просто мимикрировали и тщательно скрываются - например, в домах своих покровителей. Впрочем, глядя на благообразную физиономию Генриха, трудно было заподозрить его в колдовстве, не говоря уже о таких, вовсе непристойных занятиях, как расхаживание нагишом на шабашах. При одном намеке на нечто непристойное Генрих возмутился бы до глубины души.
Итак, чай был готов, и домоправитель, почуяв возможность развернуться, сервировал одинокое чаепитие Инге со всем подобающим случаю вкусом: привычка хозяина пить кофе из большой кружки, роняя туда сигаретный пепел и периодически засовывая ложки в карман мундира, искренне огорчала. А тут, понимаете ли, ПОВОД.
Халаку валялся на боку в ногах гостьи, время от времени лениво шевеля обрубком хвоста. Что означал этот жест - оставалось только гадать, но больше ничего пес не делал и делать явно не собирался. Иногда он косился на Инге и вываливал ярко-красный язык, что уж больно смахивало на попытку дразниться.
В общем, идиллия.
И идиллию эту, как водится, напрочь уничтожило появление хозяина дома, который, согласно мрачному предсказанию своего человека, явился домой не в духе. Или, если говорить прямо, мрачный и злой. Как обычно. Даже несмотря на то, что за с пользой проведенный день успел почти восстановить силы: зато всего одного найденного в рабочих кварталах трупа с лихвой хватило не только, чтобы испортить его ведомству отчетность, но и ему настроение.
Всего один. Но какой!
У Лорда Исмаэля тоже были принципы. Естественно, они имели ничтожно мало общего с человеческими, но их было... много. И один из них касался того, как можно, нужно и пристойно обрывать чужую жизнь. То, что сделали с упомянутым смертным, было с его точки зрения непристойно. Он чувствовал себя почти так же, как достойный своего звания священник, узревший оргию прямо на улице.
И это было главной причиной того, что после резкой нотации не совсем заслужившему ее Шефферу, вся женевская полиция нынче стояла на ушах. Исмаэль даже потребовал ужесточить наказания для нарушителей комендантского часа, что было вообще странно, ибо чаще он считал меры, принятые братом, излишне суровыми.
- Добрый вечер, Инге, - возникший посреди гостиной демон стряхнул с плеча снежинку и устроился в кресле напротив, - вы еще не ужинали?

 Отправлено: 29.10.08 16:02. Заголовок: Инге до педантичного..

Инге до педантичного аккуратно отставила в сторону чашку чая и спокойно воззрилась на возникшего посреди гостиной демона, не проявляя никакого удивления по поводу его неожиданного явления. Пожалуй, она была даже слишком спокойна и слишком аккуратна, чтобы это было хорошим признаком: безукоризненно вежливым тоном она поприветствовала хозяина дома:
- Добрый вечер, милорд. Нет, но Ваш домоправитель любезно предложил мне чаю.
Ринневар отлично сознавала, что рискует и нарывается: она еще не знала, что такого произошло, что вызвало столь сильное раздражение министра юстиции, однако неудовольствие Исмаэля было недвусмысленным и любой разумный человек не стал бы даже пытаться его приумножить. Собственно, поэтому Инге и приходилось поневоле признать, что события последних двух дней, очевидно, сделали из нее человека в высшей степени неразумного, ибо при виде мрачного лица Верховного Судьи желание задавать ему неудобные вопросы не только не пропало, но, напротив, усилилось. Пожалуй, в это нашли проявление одновременно природная вредность мисс Ринневар и философия, которую с детства прививала ей мать, согласно которой с падающим можно было делать только одно - толкать, причем совершенно неважно, кем являлся этот самый падающий, простым ли полицейским или самим Министром Юстиции.
И тем не менее, она не спешила переходить к высказыванию претензий, предпочитая начать издалека.
Инге поняла, что молчание затягивается.
- У Вас был тяжелый день, милорд? - она откинулась на диване, глядя на Исмаэля с нехорошим прищуром. - Вы готовы давать интервью прямо сейчас? Если Вам надо отдохнуть, я вполне могу подождать.
Рукой журналистка машинально поглаживала сверток на коленях.

 Отправлено: 31.10.08 22:17. Заголовок: - Как вам будет удоб..

- Как вам будет удобно, - нейтрально отвечал Исмаэль, который начал подозревать что где-то тут дело явно нечисто, но все еще не понимал, к чему клонит чем-то весьма недовольная Инге. Тут он в очередной раз пожалел об отсутствии прорицательского таланта Белиала и Розьеровского знания женщин. Ну, то есть, опыт в общении определенного рода с молоденькими суккубами ситуацию исправить никак не мог, а поведение смертных озадачивало Убийцу еще с тех самых пор, когда он наставлял крайне волосатого и крайне дальнего предка мисс Ринневар в охоте на себе подобных. Может, она заболела? Или голодна? Или... что-то случилось? Да, пожалуй, что-то случилось.
- День? Ужасный день, - демон дернул углом рта, наблюдая, как Генрих накрывает стол. Пожалуй, он правильно сделал, что завел его в доме, а не то Исмаэль вспоминал бы о пище ровно тогда, когда тело уже отказывается функционировать, - и он тем ужаснее, что я ни разу не смог даже поговорить с братом. Даже о делах, а это было важно.
Короткую записку Азраила с просьбой прислать ему Рихтер и Ривера Исмаэль по праву ближайшего родства считал оскорбительной и на брата по этому поводу основательно обиделся: и если кто-то думает, что демон не может по-братски обидеться, то глубоко ошибается. Сибилл, конечно, здорово проштрафилась, но тогда еще оставалась его подшефной, а что до опального генерала - Исмаэль привык думать о нем, как о своей игрушке. И на тебе. А самым обидным было то, что брат затеял какую-то игру и не пригласил в нее Убийцу.
В общем, в итоге тот дулся, как больной ребенок на шарф и горчичники.
- У вас тоже что-то не так? - устало поинтересовался хозяин дома, уставившись на свою отбивную, как на врага Республики, - тогда, может, после ужина все спросите?

 Отправлено: 01.11.08 19:30. Заголовок: - Нет-нет, у меня вс..

- Нет-нет, у меня все замечательно, - рассеянно обронила Инге, не глядя, впрочем, на Исмаэля.
Слова Верховного Судьи несколько смутили журналистку и поумерили ее боевой пыл: если он за весь день не успел поговорить с Азраилом, вчера ночью у них тоже разговором не было - это Инге знала наверняка... получается, что все же Исмаэль тут ни при чем и все произошедшее - не более чем странное совпадение?
В любом случае, спросить стоило - хотя бы потому, что Инге не верила в такие совпадения. Хотя стоит признать, что журналистка уже не была столь уверена в собственной правоте: если бы жалобы Исмаэля на то, что он не смог поговорть с братом, последовали в ответ на вопрос девушки - тогда бы она могла усомниться в искренности Верховного Судьи. Однако демон пожаловался ей без всякой задней мысли и это... несколько дезориентировало.
Инге опустила глаза и встретилась взглядом с псом, который взирал на журналистку с искренним интересом и, как казалось самой Ринневар, с некоторой лукавой издевкой. Мол - ну что, что будешь делать теперь? Не пропало желание протестовать? Инге поджала губы и склонила голову на бок, задумчиво рассматривая поданный ужин.
- Так значит Вы... ничего не знаете вот об этом?
Инге принялась неторопливо разворачивать сверток - так бережно, будто в нем лежало нечто хрупкое. Она молчала и не смотрела на Исмаэля, в тишине гостиной слышался шорох бумаги, и Инге подняла глаза на судью только когда, встряхнув, достала, наконец, из вороха оберточной бумаги содержимое свертка.
- Ничего не знаете, так?
Инге пристально глядела в глаза Исмаэлю, а пальцы ее крепко сжимали плечи черного мундира армии Республики.
- Ничего?

 Отправлено: 05.11.08 23:27. Заголовок: - Ну как это "ни..

- Ну как это "ничего"? - пожал плечами Исмаэль, скармливая обнаглевшему Халаку добрую половину своей отбивной, - это мундир офицера республиканской армии. Штабной. Женский, а это редкость. Судя по вашему возмущенному взгляду, его вам предложил Азраил, а вы тут же решили, что я к этому причастен.
Демон вздохнул, слегка стукнул пса по носу, чтобы не наглел сверх пределов и снова уставился на Инге.
- Но вы в своем праведном гневе не подумали о том, что никто в здравом уме не стал бы делать такие... подарки... чтобы понравиться женщине. Во-первых, это не повышение, какую бы должность вам не предлагали. Ибо сначала все равно придется долго и много доказывать. Во-вторых... армия не бордель и не дом призрения, за красивые глаза и из милосердия к Азраилу в штаб не берут. Даже по моей личной просьбе.
Убийца разжевал кусочек мяса и неожиданно понял, что феерически голоден. Вчера он так и не поел, завтрак тоже как-то не полез в горло, а вот ужин пришелся очень кстати. И то, что еда вдруг стала исчезать со впечатляющей скоростью, отнюдь не стоило приписывать влиянию демонических сил. Так, если посмотреть со стороны, хозяин дома и его домашний любимец являли собой картину довольно пасторальную и архетипичную: голодный мужчина, ужин, огонь и собака. Кем бы ни были мужчина и его пес.
Халаку зевнул и положил узкую морду на колени Инге, явно рассчитывая еще чем-нибудь поживиться.
- Так что вам самой решать, - Убийца с сожалением облизнулся, созерцая уже пустую тарелку, - что до внешней стороны дела... ну, мне кажется, в нем вы будете сногсшибательны. А, и ну да, я подумываю о том, чтобы серьезно обидеться - уж что-что, а женщин я никогда не покупал. Как-то не возникало... прецедентов.

 Отправлено: 07.11.08 23:15. Заголовок: Уверенность Исмаэля ..

Уверенность Исмаэля и стройность его аргументации... дезориентировали, так что Инге вконец растерялась и теперь глядела на демона уже не с вызовом, но с какой-то даже грустью во взоре: Ринневар одновременно было неловко из-за того, что она могла допустить такие абсурдные (какими теперь они и казались ей самой) мысли, и ко всему она совсем перестала понимать, что происходит. Так что не стоит удивляться тому, что на предложенный ужин Инге смотрела более чем равнодушно - и хитрый Халаку, умевший, как оказалось, вовремя состроить грустную морду (и как только у этой черной зверюги такое получалось?) был осчастливлен половиной еще одной отбивной. И, кстати, вполне мог надеяться и на вторую, учитывая, что к ней журналистка так и не притронулась: она нервно поглаживала рукой ткань мундира и растерянно смотрела на Исмаэля.
- А... а много женщин в Министерстве?
Лично Ринневар знала - а Инге по долгу службы приходилось знать много и про всех - так вот, лично Ринневар знала только одну такую женщину и ею была приемная мать девушки. В остальном журналистка не могла припомнить ни одной представительницы слабого пола, облаченной в черный мундир... но она отчего-то искренне надеялась, что это происходит из-за недостатка информации, и на самом деле Белиал прячет где-то целый женский батальон.
- И если это не Вы...
Инге опустила глаза и поняла, что последние минуты три она гладила не мундир, но голову пса, вовремя подсунувшего морду под руку растерянной девушке. Пару мгновений она взирала на хитрого Халаку, а потом вновь подняла голову.
- Так... если это не Вы - то что мне делать?

 Отправлено: 12.11.08 23:29. Заголовок: Демон устало глянул ..

Демон устало глянул на пса взглядом, ясно говорящим "как же ты надоел со своими выходками", потом сдержанно улыбнулся Инге:
- Решать. Со своей стороны я могу сказать, что не слишком был бы рад, хотя бы потому, что это лишило бы меня возможности видеть Вас часто. Но это мое личное мнение, и оно никоим образом не должно влиять на Ваше решение.
Задумчиво поковыряв вилкой салат, Исмаэль брезгливо отодвинул овощи в сторону и принялся за вторую отбивную, вовремя поданную Генрихом.
- Поешьте, Инге. В конце концов, зря, что ли, он старался? - Убийца кивнул в сторону домоправителя, - если я не доедаю, обычно он дуется на меня неделями... А вот скажите мне...
Демон заботливо подвинул женщине чашку с горячим чаем, а сам потянулся за бокалом с водой.
- Представьте чисто умозрительную ситуацию: вот есть две стороны. Они заключили договор о перемирии и невмешательстве в дела друг друга. И вот одна из сторон неявно нарушает договор. Тут есть одно очень важное входящее условие: точно известно, что нарушить договор эта сторона неспособна. Ну... предположим, не способна по определению, как Вы - не дышать. И лгать так же неспособна. Но нарушение имеет место. Что, по-вашему, могло случиться?

 Отправлено: 13.11.08 22:06. Заголовок: - Ну вряд ли он испы..

- Ну вряд ли он испытывает ко мне отцовские чувства, - рассеянно обронила Инге и тут же спохватилась, что сказала что-то лишнее, - то есть я не думаю... хммм...
Мысль она так и не закончила: в данный момент у мисс Ринневар было чертовски туго с правильными формулировками, равно как и с гениальными мыслями.
И тем не менее, Исмаэль их от нее требовал.
Инге потыкала свинину вилкой, будто подозревала, что та может ожить прямо у нее на тарелке; отрезала и съела небольшой кусочек; задумчиво поразглядывала следующий и со вздохом отложила вилку в сторону. Больше всего ее интересовало даже не разрешение головоломки, предложенной Исмаэлем, и не то, о чем он спрашивал - а то, почему он спрашивал именно мисс Ринневар. Инге не сомневалась, что если вопрос исходил из уст Верховного Судьи, то предмет его имеет какое-то отношение к тому, над чем в данный момент усердно трудится все министерство юстиции в полном составе. И что если Исмаэль спрашивает ее - то они или еще вовсе не нашли решения, или решение крайне сомнительно.
В любом случае, размышления даже заставили Инге отвлечься от сумбурных мыслей об Азраиле и его ведомстве. Ринневар нахмурилась и задумчиво постучала пальцем по подлокотнику, воссоздавая в уме заданную картину.
- Ну если все именно так, как Вы описываете, - медленно произнесла журналистка, - то вариант только один: значит, эта сторона не нарушала договор.

 Отправлено: 12.12.08 22:30. Заголовок: Исмаэль откинулся на..

Исмаэль откинулся на спинке стула, глядя в потолок. В принципе да, о чем-то таком он и думал. То есть, даже так - это единственное допущение, если не принимать во внимание совсем уж фантастическую теорию того, что вдруг (!) кто-то из ангелов решил, пусть даже и ради помощи людям, пойти против воли Создателя... и таким образом тоже оказаться в числе Падших. Классическая иллюстрация поговорки про благие намерения и мостовую в Ад.
Но нет, это уже вряд ли. А вот - особенно в свете последнего найденного трупа - куда логичнее предположить, что кто-то из Падших решил поиграть за себя и явился на Землю нарушать Договор.
Или вообще нет никаких ангелов, а Белиалу как всегда либо что-то чудится,либо что-то предчувствуется - поди его разбери, предсказателя.
Так, отставить панику.
- Берем по минимуму, Инге, - одними губами улыбнулся Исмаэль, - один из нас либо сошел с ума здесь, либо пришел из Ада недавно. Я пока что видел один труп. Не исключаю, что их больше. Последствия, которые может иметь подобная деятельность... даже в лучшем случае будет неприятно. Всем.
Убийца переглянулся с Халаку и закурил, на этот раз не свои дорогие сигареты, а какую-то жуткую самокрутку, извлеченную из внутреннего кармана мундира.
- Вообще-то, - все с той же задумчивой расстановкой заговорил он, - Верховный суд не занимается поиском преступников, а полиция, хоть и в порядке, больше увлечена наведением общественного порядка. И я в этом виноват, пожылуй, ибо совершенно не умею подбирать команду, Инге. Так что придется решать проблемы по мере их поступления...
Исмаэль нахмурился и с нечеловечески-детской обидой добавил:
- ...пока Азраил играет в свои новые игрушки!

 Отправлено: 14.12.08 04:18. Заголовок: - В городе происходя..

- В городе происходят убийства? - живо заинтересовалась Инге. - И что Вы думаете по этому поводу?
Возможно, ей и поступило предложение о новой работе, однако ее с малых лет в ней взращивали пропагандиста, и от журналистских привычек не так-то просто было избавиться за один день. Слова о непонятных убийствах заставили мисс Ринневар принять "боевую стойку"... однако последняя фраза Исмаэля, произнесенная нехарактерным для министра юстиции обиженным тоном, сбила Инге с толку: журналистка пару мгновений хлопала глазами, удивленно глядя на демона, а потом на лице ее медленно расплылась широкая улыбка. А еще через мгновение Ринневар негромко хихикала в кулак, бросая на Исмаэля хитрые взгляды.
- Хи... простите, милорд... просто.. хи-хи-хи... ох, да, простите.
Почти детская обида большого и грозного демона отчего-то казалась удивительно смешной.
Халаку с искренним любопытством взирал на смеющуюся журналистку, а потом, наградив хозяина многозначительным взглядом, чинно улегся между хозяином и гостьей. Ринневар, наконец, смогла справиться с неожиданным приступом смеха и выпрямилась, вполне серьезно глядя на Исмаэля.
- Я думаю, Вы справитесь, милорд, - спокойно сообщила она, - точнее, я не думаю, что могло произойти что-то, с чем бы Вы справиться не могли. Меня беспокоит только... хм... может, сегодня тоже неподходящее время для интервью?

 Отправлено: 20.12.08 03:15. Заголовок: - Это чем же оно так..

- Это чем же оно такое неподходящее? - с искренним любопытством поинтересовался Убийца. Затем показал Халаку кулак и очень спокойно попросил:
- Выйди вон, мерзавец. Все равно Генрих тебе ужин уже приготовил.
Пес поднялся, бросил на хозяина взгляд в стиле "ну и подумаешь", и удалился. И нет бы, как всякой порядочной собаке - через дверь, но реальность мягко треснула, словно разорванная фотография, а Халаку просочился в трещину, будто та была кухонной дверью для домашних любимцев. Хозяин проводил его усталым взглядом и снова обернулся к Инге.
- Я справлюсь. Может, не сам, но да.
Когда по крайней мере один из собеседников желает вовсе не беседы, разговор становится каким-то неловким. Кажется, тут был именно тот случай. Даже Генрих, который принес кофе, почувствовал это и поспешил исчезнуть.
Министр юстиции закурил и отошел к окну, прихватив с собой пепельницу.
На улице падал снег, так что некоторое время Исмаэль молча наблюдал за оседающими на землю в свете фонаря хлопьями, а потом так же спокойно и негромко сообщил:
- У меня для вас тоже есть предложение. Куда более перспективное - согласитесь меня выслушать, Инге?

 Отправлено: 21.12.08 19:00. Заголовок: Нет, она не удивилас..

Нет, она не удивилась. Теперь уже - только отставила в сторону чашку и спокойно воззрилась на замершего у окна демона: интересно, какое предложение собирается сделать он. И что подразумевает, когда говорит "более перспективное"?
За окном кружились снежинки, сияющие в свете уличного фонаря.
- Я вас слушаю, милорд. - кивнула Ринневар.
Некоторое время опять было тихо. В гостиную вернулся Халаку со вполне прозаической костью в зубах и тут же направился к гостье. Исмаэль стряхнул пепел, не оборачиваясь, и заговорил:
- Видите ли, сегодня я пришел к выводу, что мои люди и люди Азраила чересчур зациклились на политике. А мне нужна хотя бы небольшая команда тех, кого волнуют исключительно уголовные правонарушения. Да, вся наша полиция правильно воспитана - сначала заговорщики и диссиденты, а остальное - по мере сил... но это не всегда на руку мне лично.
- Вам нужно провести идеологическую работу среди подчиненных? - предположила Инге, украдкой почесывая пса за ухом. - Хотите... подкорректировать приоритеты?
Демон обернулся, удобно устроился на подоконнике и хмыкнул:
- Я же сказал, что они воспитаны правильно. Пусть ловят заговорщиков, недовольных и карманных воришек. Нет, я хочу собрать теплую компанию людей, чьи аналитические способности не замутнены многолетней рутиной, а так же ловлей уже упомянутых карманников. А Вам, Инге, я предлагаю - тоже мундир - только серый. И должность того, кто эту команду соберет, а потом заставит работать.
- О. - высказала Ринневар свое отношение к ситуации.
Она так и замерла: с рукой на голове у демонического пса, тарелкой на коленях и искренним удивлением во взоре - надо же, а Инге было подумала, что больше не найдется ничего, что смогло бы ее поразить. На пару минут повисло молчание, Ринневар пристально вглядывалась в лицо Исмаэля, отыскивая хоть какой-нибудь намек на возможную насмешку или скрытое издевательство - с демона бы сталось...
- Вы... - Инге запнулась и помотала головой, - погодите, Вы тоже предлагаете мне работу?
- А что, Вам внушает какое-то особенное отвращение эта мысль? - вот теперь в голосе Убийцы появилась настоящая ирония.
- Нет, просто...
Инге запнулась, и, чтобы как-то скрыть замешателсьтво, деловито отставила тарелку.
- Лорд Азраил тоже предложил мне работу. И... ну... я бы не сказала, что меня часто приглашали в военные ведомства. И как-то так выходит, что два раза в один день - а я как-то не предполагала, что это случится хотя бы один за всю жизнь.
Исмаэль прищурился, выпуская дым и со все той же тяжеловесной насмешкой заметил:
- Мне просто показалось, что Вы достойны большего, чем должность его ординарца. Я ценю желание брата окружать себя умными людьми, но по-моему, Вы можете принести Республике бОльшую пользу.
- Я польщена, - сочла нужным поблагодарить Инге, - но откуда Вы знаете, что я справлюсь? Может быть, перспективные курсанты академии будут лучшим выбором?
- Может. Но только в качестве участников команды, а не в качестве командира. Мне нужен человек, который... хм, как это... сделал себя сам, да? Привык сам принимать решения, а не ждать приказа начальства. Именно поэтому это не может быть кто-то из наших с Азраилом ведомств. Такие немногие, что у нас уже есть, нужны на своих местах.
Ринневар отвела глаза - она молчала, одной рукой ощупывая лежащий рядом сверток, словно советуясь с ним.
- И... сколько у меня времени на размышление? - поинтересовалась женщина, глядя не на Исмаэля, но в огонь камина.

 Отправлено: 21.12.08 19:01. Заголовок: - Мало, - хмыкнул де..

- Мало, - хмыкнул демон, - я не Смерть, долго думать не даю. У вас пятнадцать минут до десерта.
- Милорд, - в голосе Инге неожиданно прорезалась досада, - но я не могу так быстро...
- Можете, Инге, - перебил ее Исмаэль, задумчиво туша окурок в пепельнице, - все вы можете. Просто чего-то боитесь. Чего?
- Ничего, - поспешила мотнуть головой журналистка, - просто... такие решения нельзя принимать за пятнадцать минут!
- Чушь. Конечно, можно. И даже нужно, потому что если давать людям больше времени, вы начинаете рефлексировать, думать, что от добра добра не ищут, что все будет "неизвестно как", а потом медленно погружаетесь в то, что зачем-то зовете благоразумием, - Верховный судья пожал плечами, опираясь спиной о стекло.
- А вы как это зовете?
- А я зову это нытьем, - весело признался Исмаэль, сдувая с лица черную прядь, - между тем, время идет.
- Десерт еще не принесли! - девушка бросила быстрый взгляд на дверь. - Я... милорд, а лорд Азраил - знает?
- Узнает.
Демон окончательно избавился от мундира и теперь закатывал рукава рубашки.
- Это будет уже не ваша забота, Инге. Своих людей обижаю только я сам.
- Это как-то... - Ринневар помялась. - Дайте мне время до тех пор, пока он не узнает?
- Нет, не дам, - жестко сказал Убийца, - сегодня. Мне нужен ответ сегодня. Считайте это легкой местью за то, что вчера вы мне ответ так и не дали.
- Какой ответ? - не сразу поняла Инге.
- Подумайте, - Исмаэль уже прикуривал от пальца новую сигарету.
Теперь она замолчала надолго и взгляд девушки, устремленный в камин, был совсем не похож на обычный холодный взор Инге Ринневар.
- А если, - медленно и чересчур спокойно произнесла она, - я не дам ответа сейчас? Выгоните?
- Ну что за глупости, - вздохнул демон, - а еще Дитя Аграт. Конечно, не выгоню... боюсь, что не смогу. Просто мне будет очень жаль, вот и все.
- Просто очень жаль?
- Просто очень жаль, - подтвердил Судья, снова отворачиваясь к окну.
- То есть, - в спину ему произнесла Инге, - это будет автоматически означать отказ?
- Вы очень точно все понимаете, Инге.
- Я была лучшей в группе.
Пес у ее ног на мгновение отвлекся от кости и недоуменно поглядел на замершего у окна хозяина.
Молчание было вязким, как раскисшая земля.
- И какие у меня перспективы, если соглашусь?
Голос демона, сухой и хорошо поставленный, напоминал голос лектора.
- Много работы, отвратительное начальство, нервы. Бессонница, одиночество, кофе. Мое недовольство, зависть коллег, тихая ненависть полиции. Правительственные награды, лично подобранные сотрудники, офицерские погоны, свобода действий и право отчитываться только передо мной.
- То если я все сделаю, это будет только моя заслуга?
- Разумеется.
- И если провалю - моя вина?
- Естественно.
- Это не так уж отличается от моей теперешней работы.
Инге, наконец, отвернулась от огня и посмотрела в спину демону - та самая, обычная, ледяная Инге.
- По крайней мере не настолько, как должность ординарца.
- Ну вот видите, - в их словах напряжения не было, но оно отчего-то звенело в воздухе, подобно слишком сильно натянутой струне. Вот ее задели снова и звук на грани слышимости заставляет дрожать каждый мускул, - значит все не так уж и страшно.
- Меня только одно беспокоит, - казалось, женщина говорит очень, очень медленно, - Вы будете еще... припоминать мне... тот ответ?..
- Если вас это так задевает, то не буду, - с какой-то непонятной горечью отозвался Исмаэль, - но я буду помнить, и ничего не могу с этим сделать.
- Да наорите уже что ли, - лицо Инге вдруг неуловимо исказилось, будто судорога на мгновение разбила обычную холодную маску, - пообещайте сгноить меня где-нибудь, полыхните огнем - я работала с Азазелем, мне это... вообще никак! Только... не надо вот так - кричите, давайте. Я... я же теперь Ваша подчиненная. Тренируйтесь, потому что... Вам часто придется кричать, и спорить, и злиться... - она издала короткий нервный смешок, только губы странно подрагивали.
Потом казалось, что Убийца в два шага оказался рядом, хотя приближался он довольно медленно. наклонился, заглядывая в глаза гостье и так же спокойно сказал:
- Я не кричу на подчиненных, Инге. И вообще не имею привычки повышать голос. Смотрите на меня, - длинные пальцы Верховного судьи слегка коснулись ее щеки, не вынуждая, но скорее прося повернуть голову, - не плачьте, прошу вас. Ну хотите...
Демон болезненно покривился:
- Ну хотите я забуду? Я не умею, но это не проблема, схожу к Шефу, он сделает...

 Отправлено: 21.12.08 19:02. Заголовок: - Я не плачу, - почт..

- Я не плачу, - почти огрызнулась ледяная Ринневар, - я... вообще не плачу. Мать... мама Аграт думала, я больна, а потом все шутила, что я все слезы выплакала, когда с братом в коробке сидела. Ну то есть я потом узнала, что с братом. Меня не надо утешать.
Она опустила глаза и наткнулась взглядом на лежащего у ног Халаку - и чтобы не отвечать на последний вопрос и как-то перевести тему похвалила:
- Хороший пес.
- Да, из Халаку вышла неплохая гончая, - дернул уголком рта Судья, - и ему нравится эта форма.
"Домашний любимец" лениво зевнул, дернув обрубком хвоста.
- Завтра получите форму. Документы и присяга тоже завтра, в министерство после двенадцати, чтобы там успели все подготовить. Я заодно уведомлю Азазеля. И... идите спать, Инге. Я скажу Генриху, чтобы принес вам десерт в комнату.
Исмаэль отступил, возвращаясь к окну, и уперся лбом в стекло, докуривая почти истлевшую в пепельнице сигарету.
- А вы его тоже, - в тишине голос Инге казался особенно громким, - на улице нашли?
- Генриха? Нет. Он сам пришел.
- Халаку. - Инге покривила губы - благоразумие подсказывало ей, что не стоит, наверное, произносить следующую фразу, но Ринневар неожиданно не смогла сдержаться. - Это собак обычно на улице подбирают.
Стоило, или нет, голос демона оставался все таким же размеренно-ровным:
- Когда я нашел Халаку, улиц еще не было. Людей еще не было, строго говоря, - жалобно хрустнула в сжатой ладони бесполезная зажигалка, - вы себе стараетесь сделать больно, или мне, Инге?
- Мне не больно. - она помолчала, разглядывая тонкие пальцы. - А что с Вами?
- А со мной Вы.
Инге задумчиво кивнула.
- Ну да. Но я о том, что с Вами происходит.
- И я о том же, - демон аккуратно сложил обломки зажигалки в пепельницу, стряхивая с пальцев капли бензина.
У дверей что-то звякнуло и Инге обернулась, не успев ничего ответить: на пороге стоял Генрих с подносом - двое так погрузились в беседу, что даже не услышали шагов в коридоре.
- Десерт, милорд. - спокойно объявил управляющий. Исмаэль кивнул, по пути к столу стягивая с плеча домоправителя полотенце и вытирая руку.
- Спасибо, Генрих. Прошу к столу, Инге, судя по всему это будет что-то захватывающее.
- Да, - с неуверенной улыбкой подтвердила девушка.
То есть десерт бы определенно был захватывающим - если бы она хотя бы отвлеклась от своих мыслей, чтобы почувствовать его вкус, а сейчас Инге ела что-то "чуть теплое и похожее на суфле", и размыления ее были далеки от мыслей о кулинарных талантах домоправителя Исмаэля.
Ей казалось, что она ведет себя одновременно безрассудно и грубо; что она буквально хамит Министру Юстиции, а тот сдерживается по причине, наверное, врожденной вежливости и деликатности. Что при этом она, пожалуй, действует недостаточно уверенно, и Исмаэль, чего доброго, может решить, что она сомневается в своих поступках, что есть что-то, что мешает ей или смущает ее и что ее "нет" - это не самое окончательное "нет" во всей республике - а ведь оно именно такое, все знают!
"Непроизнесенное "нет" не может быть окончательным".
"Непроизнесенное почему нет?"
Инге выпрямилась и одними губами улыбнулась Генриху.
- Очень вкусно.
Домоправитель сухо поклонился и поспешил на кухню. Исмаэль к своей порции так и не притронулся: видимо поэтому Генрих и не стал забирать тарелки.
- Есть что-нибудь еще, что вы хотите уточнить перед завтрашним днем? - отстраненно спросил министр. Он сидел, опирась локтями о стол и держался за переносицу, словно страдал от приступа мигрени.
- А почему я сплю здесь?
Вопрос неожиданно показался Инге слишком резким, и она поспешила добавить:
- Ну то есть - вы сказали, что мне комнату приготовили, но милорд, я вполне могу добраться до дома.
- Потому что Вы - моя гостья, уже поздно, шофер отпущен до завтра, а там - комендантский час, - отрывисто объяснил Исмаэль, - есть еще причины, но вам их знать не будет интересно.
- Спасибо, - Ринневар ковыряла десерт, - за... беспокойство, да. Спасибо, милорд.
- К Грандшефу вашу благодарность, - коротко звякнуло о тарелку серебро, в глазах демона полыхнуло оранжевым. Странно, но при этом действительно голос выпрямившегося Убийцы не стал ни громче, ни выразительнее, - и вежливость вашу туда же, и я бы еще много чего сказал, но толку от этого не будет - а потому, конечно, не стоит... благодарности. Это мой долг, обеспечить благополучие будущих сотрудников.
Она вдруг улыбнулась - будто случилось что-то, чего она ждала - и медленно кивнула.
- Да, милорд. А... интервью? Брать мне все еще или Вы отменяете задание предыдущего... начальника?
- А вам оно надо? - усмехнулся Исмаэль, - если надо - берите свое интервью, пусть Азазель получит конфетку перед пилюлей. Но я знаю, что нет, а потому идите спать, Инге.
- Хорошо, - послушно согласилась та и легко поднялась на ноги, - а... меня... Генрих проводит? Или мне в ту же комнату?
- В ту же, - коротко подтвердил Верховный Судья, и даже вежливо встал, - Генрих уже все приготовил, но если Вы боитесь темноты... Халаку, проводи гостью.
Пес поднялся на ноги и тут же подсунул под ладонь женщины лоснящийся черный загривок.
- Доброй ночи.
Она снова кивнула, и улыбка все еще не сходила с лица Ринневар.
- Доброй ночи, милорд.
Пес шел бесшумно, а стук каблучков Инге еще долго затихал в коридоре.

 Отправлено: 21.12.08 19:03. Заголовок: Еще некоторое время ..

Еще некоторое время Убийца сидел молча, пока Генрих убирал со стола. недолго убеждал себя в том, что вовсе не кретин, а потом взял кофе и принялся за бумаги - прошло не так много времени, но отчеты и фотографии с места вчерашнего убийства уже намертво впечатались в память Исмаэля, лучше кофе и коньяка стирая мысли о предыдущем разговоре - который оказался таким тяжелым и полным невысказанных намеков, что даже падшего это порядком утомило. Недаром вассал Астарота никогда не любил играть в политику, строго говоря, причина была та же, он предпочитал говорить и действовать прямо.
Все было бы куда проще, но Исмаэля не покидало ощущение, что примени он силу - получит совсем не то, чего хотел. Потому что хотел он вовсе не тело смертной, а ее саму, и это разные вещи.
Ну хорошо, об этом было достаточно просто не думать. Всего-то дел - позволить выйти на первый план обнаруженному сегодня трупу.
К исходу второго часа изучения протоколов и вычерчивания каких-то запредельных каракулей на обрывках сигаретных пачек, Исмаэль отставил в сторону пепельницу и выдохнул. Для разнообразия - не дым. После сегодняшнего дня не хотелось уже ничего: ни курить, ни кофе, а проклятые бумаги угробили и способность вести мало-мальски эффективную мыслительную деятельность.
Это было именно то, что надо. Вот теперь можно будет и уснуть.
Убийца потянулся, взял за ошейник Халаку и отправился к себе - а в темноте перед его глазами снова вставали сделанные сегодня фотографии.
- "Потому что та сторона Договор не нарушала," - вполголоса процитировал он фройляйн Ринневар, стянул рубашку и рухнул в кровать, чисто символически накрываясь одеялом.

 Отправлено: 21.12.08 19:04. Заголовок: Он даже успел заснут..

Он даже успел заснуть - но вскоре проснулся, сам не понимая отчего: лежа в постели с закрытыми глазами Исмаэль мог различить тихий звук, идущий из-а двери - как будто кто-то босиком шел по коридору. Стоило подумать, что он просто не до конца проснулся (стал бы Генрих вдруг разгуливать среди ночи босым по дому?), только минутой спустя тихо скрипнула дверь и босые ноги прошлепали совсем близко.
- Инге, - демон тряхнул головой, заставляя свою ненадежную оболочку скорее приходить в себя. Оперся на локоть и сквозь темноту уставился на свою дважды гостью. Глаза его тускло светились оранжевым, - вы пришли за вчерашней сказкой? Сегодня только цитаты из протоколов.
Она - а это и правда была она - неслышно присела на край кровати.
- Меня вполне устроит. Для меня не существует неинтересного чтения.
Свет, падавший из приоткрытой двери, четко обрисовывал профиль девушки, когда она кивнула в сторону коридора.
- Меня к Вам проводили.
Замерший на пороге Халаку усмехался бы - если бы собаки умели усмехаться.
- Тварь он паршивая, - с мечтательной нежностью констатировал хозяин дома. Помолчал и добавил:
- Вы так замерзнете. Азраил говорит, что это опасно.
- Пожалуй, даже слишком часто говорит, - Инге постаралась поплотнее укутаться в наброшенную на плечи рубашку. - Как журналиста, меня всегда интересовали причины этой навязчивой мысли.
От нее пахло коньяком, хотя говорила она четко и совершенно не напоминала пьяную. Исмаэль поднялся и молча потянул ее в руки, прижимая к себе - помягче, и чтобы лучше чувствовалось, как под тонкой тканью рубашки бьется сердце смертной.
Ровно, или нет - он понятия не имел.
- Я вам потом расскажу, - тихо сказал он, - иначе мы опять потратим все время на разговоры.
- Я для смелости! - зачем-то оправдывалась Инге, обивая руками шею демона. - Совсем немного. А он...
Ринневар повернулась к двери - очки сползли почти на самый кончик носа, так что она сильно щурилась, чтобы разглядеть пса на пороге.
- Он... так и будет смотреть?
Убийца аккуратно снял с женщины очки и положил на тумбочку.
- Халаку, выйди вон, - но пес исчез еще до окончания фразы, - ну конечно. Для смелости. Инге, вы маленький босой алкоголик...
У поцелуя тоже был горький коньячный привкус.
- Я не пью! - протестовала Инге, отстраняясь. - Вообще... это...
Она замолчала, и Исмаэль мог чувствовать, как неожиданно остро впились ногти женщины в его спину.
- Простите, милорд. - негромко произнесла она. - Я вообще никому не хотела... больно. Просто меня один раз уже нашли на улице. Если опять... получится, будто судьба у меня такая. Найденыша.

 Отправлено: 21.12.08 19:04. Заголовок: Демон баюкал ее в ру..

Демон баюкал ее в руках, накрыв одеялом, поглаживал по плечам и затылку, и постель постепенно переставала быть холодной.
- И это хорошая судьба, - серьезно сказал он, - Можно, вы будете моей случайно найденной радостью?
- Я не очень-то тяну на радость, - Инге растягивала губы в неловкой улыбке, - могу быть головной болью, хотя эти вакансии у Вас, наверное, давно закрыты.
- Как раз сегодня освободились, - было слишком хорошо, чтобы какими-то еще движениями и действиями нарушать эту чуть сонную умиротворенность, - так что будете работать... на две ставки. А что, соглашайтесь, работа непыльная, а жалование двойное. Вы, надеюсь, меркантильная особа?
- Если это профессиональное требование, то стану. А я... а я еще вот вчера знала о вас только что Вы суровы без меры и плохо подбираете себе штат. - невпопад произнесла Инге, уткнувшаяся носом в шею Исмаэля.
- А сейчас знаете больше? - живо заинтересовался тот, как-то уж очень сдержанно перебирая ее волосы.
- Сейчас я сижу полуодетая у Вас на кровати. Если предположить, что знаю я столько же... я выхожу шлюхой какой-то. - она улыбнулась в плечо демона. - Но я про то, что... "найденная радость" - Вы меня только второй день знаете.
На "пассаже о неподобающем поведении" две тускло светящиеся оранжевые щели удивленно мигнули в темноте.
- Какие поразительные взгляды, - ядовито заметил демон, - мало, не мало, мне хватает. Поцелуйте меня, Инге, и эта дурь покинет вашу чудесную холодную голову.
Требования Исмаэля женщина исполнила неожиданно послушно и, надо сказать, не без удовольствия - во всяком случае, Инге долго не могла заставить себя отстраниться, и пальцы ее вдумчиво поглаживали спину демона. Он был прав - протестующий глаз разума с каждой секундой становился все тише и тише, уступая место безмолвному, блаженному теплу, разливавшемуся по телу и в сознании - и Инге сильно сомневалась, что виною тому виски.
- Сибилла, - невнятно пробормотала она, - Сибилла бы истерично смеялась...
- Тссс, - шепот в ухо был тоже теплым и щекотал кожу, - никого нет. Вообще никого, только мы с вами, и только здесь.
Странно, вчера она не казалась такой тоненькой.
- Но эта ваша рубашка...
- Ее тоже не будет. Хотите? Ничего не будет, только мы с вами, и только здесь.